نيوتن الخيميائي: الأوراق التي تجاهلها كاتبو سيرته
كتب إسحاق نيوتن في الخيمياء أكثر مما كتب في الضوء، لكنّ أوراقه بقيت بعيدة عن الأنظار حتى بيعت في مزاد عام 1936. ماذا تكشف عن صاحب قوانين الحركة؟
محتوى توضيحي: كُتب هذا النص لعرض قالب المجلة. وقائعه الرئيسية مأخوذة من المراجع المذكورة في آخره، لكنه لم يمرّ بعد بمراجعة تحريرية نهائية.
في هذا المقال
حين نتذكر إسحاق نيوتن (1643–1727) نتذكر الجاذبية والتفاضل والمنشور الذي يحلل الضوء. لكنّ الرجل نفسه أمضى قرابة ثلاثين عامًا يقرأ كتب الخيمياء وينسخها ويجري تجاربها في مختبر صغير بجوار غرفته في كلية ترينيتي بكامبريدج.
أوراق في صندوق
بعد وفاته فحص ورثته وزملاؤه أوراقه، وقرروا أن أغلب ما يتعلق بالخيمياء واللاهوت غير صالح للنشر. بقيت الأوراق في حوزة العائلة حتى عرضتها دار سوذبيز في مزاد عام 1936. اشترى الاقتصادي جون ماينارد كينز جزءًا كبيرًا منها، وكتب بعد قراءتها مقالة شهيرة يقول فيها إن نيوتن لم يكن أول عصر العقل، بل «آخر السحرة».
عبارة كينز صارت أشهر جملة عن نيوتن الخيميائي، لكنّ المؤرخين اللاحقين رأوا فيها مبالغة أدبية أكثر منها وصفًا دقيقًا.
ماذا كان يفعل في المختبر؟
تُظهر الأوراق أن نيوتن لم يكن قارئًا رومانسيًا لكتب الأسرار. كان يسجل تجاربه بدقة، ويصنّف المصطلحات الخيميائية في فهرس ضخم، ويقارن بين المؤلفين. ووقّع بعض أوراقه باسم مستعار هو جناس لاسمه اللاتيني.
بين الخيمياء والكيمياء
لم يكن الفصل بين «الخيمياء» و«الكيمياء» واضحًا في القرن السابع عشر. كان روبرت بويل، أحد مؤسسي الكيمياء الحديثة، يجري تجارب خيميائية أيضًا، وتبادل مع نيوتن رسائل في الموضوع. وتبيّن أعمال المؤرخين بيتي جو دوبز وويليام نيومان أن عمل نيوتن الخيميائي كان جزءًا من بحثه في بنية المادة، لا انحرافًا عنه.
هل أثّرت الخيمياء في فيزيائه؟
هذا سؤال خلافي. يرى بعض المؤرخين أن فكرة القوى التي تعمل عن بعد، كالجاذبية، وجدت أرضًا ممهدة في ذهن رجل يفكر في «الأرواح» الفاعلة في المادة. ويرى آخرون أن الربط المباشر صعب الإثبات. المؤكد أن صورة نيوتن بوصفه عالمًا عقلانيًا خالصًا هي صورة رسمها القرن الثامن عشر، وأن أوراقه نفسها ترسم صورة أكثر تعقيدًا.
المصادر والمراجع
- Betty Jo Teeter Dobbs، The Foundations of Newton's Alchemy, or 'The Hunting of the Greene Lyon' ، Cambridge University Press، 1975.
- William R. Newman، Newton the Alchemist: Science, Enigma, and the Quest for Nature's 'Secret Fire' ، Princeton University Press، 2019.
- John Maynard Keynes، Newton, the Man ، in: Newton Tercentenary Celebrations, The Royal Society، 1947.
